Why PhD?

在了解申请策略前，这个问题是最简单也是最值得去思考的。可以参考（且不限于）以下几个角度进行思考：

“我是喜欢这个领域本身？还是它只是某个领域的‘投影’？”

“我是喜欢研究的过程还是仅仅喜欢学习现有知识的过程？”

“什么问题最吸引我（或有好的前景）/我想探究怎样的问题？”

“我的能力/潜力/耐力是否足够让我应对中途遇到的困难？”

这些问题的思考也会以不同方式反映在软性申请材料（文书、推荐信等）中。有时候大环境和局势的顺逆会影响人对自己能力的评估和兴趣的判断。这个思考的过程也有助于人学会尽量客观地判断自己。如果还在低年级并且想要出国读PhD的同学，尽早开始科研能够尽早地思考自己是否适合这条路。

研究经历、推荐信与目标导师

大部分学校要求三封推荐信。申请结果很大程度取决于你是否和目标导师match。一方面是已有经历和研究兴趣的匹配度，另一方面是推荐信，如果推荐人对你了解深入、评价不错，又和目标导师熟悉，或在领域内有一定知名度，这样的推荐信会很有价值。

暑研：时间就是金钱

大三暑研时呆在一位大佬AP组里，但是因为自身起步基础薄弱，同时全过程和博士后合作，教授并不清楚我的情况，推荐信也是我起草的。事后分析这段经历是很可惜的，因为基础薄弱，所以全程都在学基础的东西，没有做出什么成果；另一方面没有机会和教授做充分的沟通。所以正确的暑研姿势应当是：

尽早开始科研独立的课题，打好基础，掌握基本的方法和知识，再去暑研，高效率度过暑假两个月。导师选择方面，除了个人主页，也可以问问国内导师的建议，尽量选择愿意花时间带学生的海外导师，或者有合适课题的导师，这样能够实现产出最大化。

Gap year

间隔年关于导师和学校的选择，我是与国内的导师充分商量过的，一方面确保知根知底，老师比较nice并且愿意花时间指导学生；另一方面取决于自己的兴趣，学一些之前没有机会接触但是感兴趣的方向。此处和暑研及正式申请PhD项目择校的原则是相似的，要确保学到东西、做出东西，最大化产出。之前做的都是数值模拟相关的课题，而我一直想尝试偏理论的宇宙学课题。比较幸运，gap的一学期里，我做到了喜欢的课题，导师又花了很多时间帮助我夯实了宇宙学及大尺度结构的理论基础，并且教了一些实用的研究方法，也让我后来决定跟着他继续博士阶段的学习。

一个不得不提的是心理健康问题。看着周围同级的同学已经开始研究生的学习，而自己已经落下一年，焦虑是很容易产生的。国外生活会比较孤单，外加申请期间的压力和课题上的困难，人很容易出现各种情绪，所以要注意及时调节心理状态，尽量保持淡定。

克服Gap的焦虑

如果有比较合理的规划，申请期间要做的任务并不大，最大的问题其实是克服焦虑情绪，让自己保持“细水长流”的状态。

GPA和语言考试尽量在开始gap或暑研之前就要全部搞定。考虑到大部分的DDL都在十二月，文书写作最晚也要十月份开始构思。其中最困难的任务是憋出第一稿。相信每个人的经历和感悟都非常丰富，但改文书是一个删繁就简、提炼重点的过程，从而突出自己的特性和优势。因此，我的第一稿没有控制篇幅和重点，把所有想到的都写了进去，大约每个段落就写了1000字。然后不断修改、精炼，大约改了十几遍后成型。

其中要避免的就是谈论太多技术细节，应当把更多的篇幅放在对某个research科学意义的理解上，表现出你的motivation和insight，也可以稍微谈一些提出创新、解决困难的过程，从而反映出作为一个合格的博士生的潜质。我让学术导师修改之后，又请天体物理不同背景的同学评阅并给出建议，这些建议可以选择性地接受，可以把它们比作一个committee里不同背景的老师看到文书时的反应。

这里我要尤其感谢再来人为我匹配的学术导师。学姐非常靠谱，在文书的修改过程中给了很多重要的指导。同时她在我焦虑时，还鼓励我对自己要保持自信，客观评估自己的优势和劣势。这些对于文书写作本身和读博动机的思考都是很有帮助的。拿到理想导师给的offer后，我开心了好几天。但因为感慨自己的渺小和PhD的难度，我又陷入了新的焦虑中。

再来人学术导师说，也许很多人一开始的确是喜欢研究的，但是天天钻在牛角尖里面、使了太多的力气，可能最后就把“科研”玩腻了。所以还是不能太执着于目标、保持卯足了力气的状态，而损害了兴趣本身。现在申请的难度逐渐在升高，天体物理方面一般每所学校就4-5个名额，但是申请者往往超过200人。所以还是要未雨绸缪、早做打算。非常感谢再来人专业的帮助，也衷心祝福每一个申请的同学都能收获满意的offer。

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