我在再来人的帮助下进行了2019年美国高校CS PhD项目的申请。几个月后回首，琐碎的细节和漫长的煎熬之外，这段过程也有一些别样的收获和体验。

　　确定申博：论文与信息搜集

　　进行申请前，我其实在科研方面经验并不是特别丰富。在清华零零碎碎地去过几个实验室，但也没怎么上手。虽然在班上成绩较好，但是直到大三下才来到MIT交换并正式体验科研，确定了想要申请博士的方向。2018年初，我加入了再来人。

　　同时，进行了一段计算机视觉的研究，有了一篇第一作者的文章，申请稍微有了些信心。

　　在MIT，我借机大量地和同学、博士、博士后、老师等交流。通过这些交流我获得了一些信息。

　　首先，我了解了各个学校不同老师的研究方向和组里大致情况。其次，我了解到AI领域整体申请难度是比较大的，尤其是很多顶尖研究组主要招的都是MIT、Stanford之类的美本学生。

　　大陆学生想要有比较好的申请结果必须有极强的推荐信，也都有四五篇甚至更多的顶会论文。在我入行较晚的情况下，形势其实不是特别利好，所以我在研究之外也进行了很多努力。

　　海外交流：大牛导师是把双刃剑

　　在MIT我进行了8个月的研修，导师是著名的AI学者。在大实验室进行研修有利有弊。好处是视野宽，方向广，软硬件条件好，更有可能做出成果，更容易接触学界资源。坏处可能是压力较大，组内的推荐信竞争也会更加激烈，同时和导师的直接接触会非常有限，往往是直接指导的博士或博士后决定你的推荐信好坏，他也就成为了申请的关键人物。

　　现在想来，也许找一个直接能够指导学生的、(本科)学生不是特别多的教授会更有机会冲击四大的名校。当然，这都首先基于选择的方向。AI领域几乎不存在这样的老师了。

　　关于选择方向，我的另一个同学给我一些启发。他的海外交流研究，是明确用来申请PhD的，所以找了一个相对冷门的AI子方向，最后申请上很好的项目再准备选择新的方向。

　　也许对于头脑清晰的人这是个好策略。

　　申请策略—AI竞争激烈

　　我最终申请了十二个学校，事后来看，申请这么多还是必要的——最终只录取了两个PhD项目(Princeton，UCSD)和一个master项目(CMU)，还是挺危险的，也确实反映AI申请的激烈程度。

　　有些学校几乎没什么希望(例如哈佛 CS项目，没有什么合适导师)，现在想来可能是不需要申请的。

　　我有很多同学只申请六个项目之类，相当一部分最终全聚德。个人感觉金钱和精力允许还是稍微多申几个项目，即使你看不上，也会给你一个选择的余地。

　　关于套磁与文书

　　基于再来人导师的建议，我其实从九、十月就开始了寻找潜在导师和套磁的过程。我申请了十二个高校，大约联系了三四十个可能的导师，约三分之一到二分之一的老师回复了。

　　其实很多人会质疑套磁的作用，我事后也发现其实大多数回复的老师也没有最终录取我。但是，这相对来说是个比较低成本的工作，老师的收看和回复邮件也有利于在漫长的申请季保持收获的状态。

　　我最终收获的面试也几乎都来自我套磁的导师。总体来说，花较少的时间套磁是值得的。

　　关于文书，我是在再来人导师的帮助下完成的，良好的文书不仅能展示申请者的特点，而且也帮助我树立起了申请时的故事思路(当然，见人/学校改故事)。现在想来，我写的故事如果能有一个更明确、更尖锐的点切入我想做的研究，也许会更棒。

　　另外，很感谢文笔导师帮助我完成了很规范的CV。

　　关于面试-要抓住主动权

　　进入面试之后，教授更多的是看面试时的印象。这也是比较难准备或包装的，其实两分钟聊天你是个什么样的人/教授就能很快看清。

　　Princeton的面试较为满意。Princeton往年是很少面试的，今年也许是因为AI领域申请者太多。面试人问题和我准备的完全不同。他没有太仔细问你做过什么/想做什么，而是问你怎么看待现在的AI之类的宏观问题。

　　我说了些看法，他就基于我的回答问一些后续问题，像是在考验我的逻辑能力和反应速度。

　　最后，他问了我一个很开放性的问题，我当时稍微愣住了，回答的不是特别满意。当晚想到这个问题有了个小脑洞，就用手机发邮件给了面试人，第二天他回复我interesting。

　　几天后我收到了Princeton offer，当时就在想，会不会和这个邮件有关呢，体现了我的创意和坚持。

　　Stanford的面试我带有遗憾。面试人之前对我的套磁回复很有热情，面试到了一半都还是比较chill的氛围，最后他问我感兴趣什么，我却没有回答好。

　　后来反思：两次面试我都有个问题。最后面试人通常会问我有什么问题，我都没有好好抓住，事后反思，这是很好的主动权，如果能够问些关于研究领域的深刻方向性问题之类，或者弥补一些面试前面的问题，或许会有帮助。

　　最后

　　最终我去了Princeton，也算是不错的结果了。整个申请旅程，兴奋、沮丧、劳累、舒展，种种心情不一而足，现在沉淀下的唯有感恩之情。感谢再来人和所有帮助了我的人，让我能有一个地方接着探索自己的方向。

　　申请的过程也许充满随机性和起伏，但是我相信，怀着坚定信念的人必会朝着自己的路不断向前，这不是一次申请可以改变的。

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