我本科就读于美国的一所文理学院，主修神经科学，辅修教育学。相应地，我一面做了神经生物方面的基础研究，一面做了一系列和认知发展有关的实习，对两个分支领域都产生了兴趣。再加上博雅教育给了我很多跨学科学习的机会，我的兴趣---至少按当时的理解---比较分散。毕业那年我申请到了直博的机会，但因为申到的项目正好分别对应我纠结的几个方向，还没有rotation……我站在人生的岔路口上陷入了严重的选择困难。我觉得我需要退一步想清楚。最后我放弃了已经有的机会，选择gap两年去做神经生物方面的全职Research Assistant (RA)。今年是我第二次申请PhD。

　　申请文书

　　这个申请季我准备的主要材料是文书，因为推荐信交给了本科学校的两个教授和之后两年RA工作的老板，GRE是大三的时候考的，GPA也是是什么就是什么，不在我的掌控范围内了。

　　文书里我下了最大功夫的地方是statement of purpose。我个人在一定程度上把它看做一系列融合了科学和哲学的问题：我是谁?我过去的经历如何让我成为了今天的自己?我以后想做什么?我想做的事，对自己，周围的人，和世界有什么意义?为了探究这个有意义的问题，我具备什么条件，对方(申请的项目)又将如何赋能于我?

　　Statement of purpose最大的客观价值自然在于展现自己的申请动机、相关经历和潜力。但如果仔细想想这些问题的话，它还有反思、认识和表达自我的成长价值， 而自我反思是没法由他人替代的。这也是为什么我觉得再来人的editors是在我自己写的文章基础之上提修改意见这件事特别重要。

　　有一些项目会额外要求personal statement，目的在于让招生官认识到更立体的你。我写这篇文章的时候曾经遇到一个难题：我觉得我做的和教育或科普有关的community service是我很重要的一面，但是有的时候把课外活动这一面展现给科研导向的项目有一定风险。最终我还是选择了忠于内心，把这些经历与科研目标相结合来探讨科学研究者和社会的关系。幸运的是，后来一个教授在面试中告诉我，她自己有着类似的想法，我们聊得很开心。所以我觉得申请中的很多地方是见仁见智的。汲取他人经验和自己拿主意都很重要。

　　关于再来人

　　在我准备申请材料的过程中，我的再来人团队对我帮助很大，所以我也想借这个机会说声谢谢。

　　CD导师Shawn是一位优秀的倾听者和组织者，他耐心理解了我的经历和想法，并依此帮助我建立团队、整理资料，在整个过程中有问必答。

　　我的两位学术导师中的一位W导师帮助我构建了文书的逻辑，我觉得能和他直接探讨研究神经生物课题的具体内容本身就是有益的学术交流。另一位F导师在此基础上，帮助我为更偏认知神经方向的文书做了调整。和她讨论之后的修改使得我的研究经历可以更容易被另外一个分支领域的教授理解。我的文书Y导师更有着优秀的写作水平，他不遗余力地帮助我用更准确、自然的语言讲出自己的故事，在提升的同时又尊重了我本来的行文逻辑。

　　除此之外，几位导师始终及时反馈，非常真心地分享其他方面的经验。这段路上能和他们同行的确是一件幸事，非常感谢。

　　Gap year的意义

　　如果我说今年的申请季，我最终欣然接受的offer戏剧性地来自大四那年纠结方向不敢去的PhD项目之一，你可能会说，那早知道就不用再花两年了。可是兜兜转转之后，我已经不再是当时的自己。不管是对科研过程本身还是选择带来的未知，我都有了和当年不同的眼界。因此我不觉得这两年是浪费时间，而是一次有幸可以分享的成长经历。

　　一方面，独立承担科研项目的经历极大地训练了我的管理和独立思考能力。如果说以前在校期间的科研更像搞懂一道菜的做法，我在这两年里了解了几乎整个餐厅的运营方式。现在看来，这让我既打下了理论基础，又深刻地了解了自己的兴趣所在，还获得了很多在任何科研方向甚至其他工作中都需要的可迁移能力。

　　另一方面，这两年我遇到了很多有趣的人，和他们探讨人生方向给了我很大的启迪。我慢慢发现我脑海中似乎非要多选一的不同方向其实有相似的元素，比如： 沉浸式的过程，知识/想法的传播， 对儿童的关注，和对大脑、认知过程、感官体验这三者关系的思考，等等。这个发现帮助我缓解了对寻找人生的“单一解”(或者说one true calling) 的压力，让我相信潜意识里的渴望会指引我在需要的时候调整方向，所谓“殊途”会以仅属于自己的方式“同归”。

　　回过头看，我越来越觉得其实每个人都有自己的timing。人生可以照着明确的图纸循序渐进，也可以像设计师手里的模型那样不断调整优化。如果你早早有了清楚的规划，并且乐在其中，那确实可喜可贺。祝愿你一步一个脚印地实现梦想。可是如果你和我一样曾纠结于不同的可能性，或是中途改了主意想转变方向，那么在其他条件允许的情况下，花点时间深入了解潜在兴趣点未尝不可。只希望我的这些想法能让大家在面对种种不确定带来的压力时，多一点点“行到水穷处，坐看云起时”的安然，享受人生的旅程。就像Dr. Seuss的故事Oh, the Places You’ll Go 里说：

　　And when things start to happen,

　　Don’t worry, don’t stew.

　　Just go right along,

　　YOU’ll start happening too!

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