我本科是国际关系学系，研究生申请了公共政策和政治理论两个专业，还申请了牛津政治经济哲学（PPE）项目的第二本科，也算是实现高中时期对国外博雅教育的向往吧。本来我打算多申请几所院校的，但由于早在去年12月就拿到了芝加哥大学MPP的early decision，有了这个offer保底，最后申请的项目非常少，主要是芝加哥大学和牛津大学，最后拿了芝加哥大学社会科学硕士（MAPSS/政治理论方向）（三分之二奖学金），以及牛津大学政治经济哲学（PPE）（免两年学费）。

下面是我留学申请的经历分享

1、专业选择

我虽然较早就有准备留学的想法，但坦率讲，我并不是一个很有规划的人。对于留学一直没有做系统的准备，自己未来要读什么方向一直没有确定，直到大三上学期到悉尼大学交换后才发现时间已经比较紧张，而我还没有确定申请方向，没有积累像样的实习、也没有科研经历，于是一度比较忙乱。

首先对于文科生来说，留学选择职业导向的professional school还是学术导向的项目，是非常不同的。你首先要确定自己获得目标学位是为了找到工作，还是作为申请PhD的跳板。如果外语基础、平时成绩问题不大，大三下开始有针对性地准备也还算安全，但更早地确认自己的长期目标、感兴趣的具体方向，会更有时间积累自己的profile。

由于我一直没有确定具体方向，最后还是决定几个方向都申请。虽然想保留更多的可能性，但这无疑加大了前期准备的工作量和申请难度。对于先给自己更多可能性的纠结党来说，如果对自己的前期积累和爆发力有信心，也算是个比较保险的选择。

2、背景提升

Professional school和学术导向的研究生项目的要求和前期准备非常不同，这两个方面，我都进行了针对性的准备。

职业导向的准备： 如果想要找工作的跳板，许多人选择MPP/MPA，这就需要积累专业对口的实习，数学、经济方面的课程积累（有的学校要求量化成绩单，专门列出相关课程和实习、比赛经历），在以往的社团或社工工作中有领导力相关的故事可以讲。我为MPP做了两份半年左右的专业对口的实习，在一个国际会议做了志愿者，结合此前做社团和女性主义公众号的经历，形成了职业项目的package。

学术导向的准备： 如果是想要作为申请博士的跳板，就需要尽早找到一个自己真正感兴趣的细方向，有针对性地自主读书、学习、开展研究，不管是助研、自己的项目（比如SRT），甚至是扩展版的课程论文，都可能是有用的学术经历。我并没有任何获奖研究或者投稿会议的经验，但是如果能通过简历和文书展现出自己（哪怕是好好做的课程论文的）思路和方法，对于研究生项目来说，已经可以表现出足够的学术热情和潜力。

科研经历方面，作为文科理论方向的申请者，并没有多少助研的机会，但是与方向契合的老师接触仍然是非常必要的。可以上他们的相关课程并积极表现、争取突出的分数，充分利用office hour询问专业问题、表达专业兴趣、获取学术发展的指导、争取做助研的机会，虽然文科的助研机会并不很多，许多领域不太需要本科生的投入，但也可以自己开展相关研究（比如申请SRT）并邀请老师作为指导老师等。

另外，交换对于我的学术道路启蒙和申请过程非常重要，国外大学强度较大的课程满足了我当时的学术胃口，让我感到非常兴奋，也遇到了非常喜欢的领域，在最喜欢的课上，获得了此后的一封比较有利的海外推荐信，写的论文后来是writing sample的初稿。不过，申请学术型的研究生不等于将自己送上了学术的道路，很多这些项目的学生毕业后仍然选择了进入业界或政府工作，placement也很好。

 经历串联很关键：需要注意的是，研究经历、社团社工经历、实习经历大家都会有，亮点在于你在文书和推荐信中体现出来的，从这些经历中的进步、收获、思考，以及这些经历如何串成一条逻辑连贯、互相促进或层层递进的故事，给读者的感觉应该是，自己的人生确实是在围绕一条主线进行，各种人生选择和活动经历都在为某个理想添砖加瓦。

这就需要在前申请阶段对自己有比较清晰的规划。当然，这种提前的清晰规划是非常非常困难的，尤其是在自己想走的道路并没有什么前辈可以参照、或者有标准化操作的道路的时候，再说想不清楚自己想要什么也是很常见的。我自己走的路径不太标准，但是真正到了申请的时候，我发现我大到选择长期投入的专业、社团，小到很多课程论文的选题，实际上都是围绕同一件事情，同一个（当时觉得很模糊的）向往。

在申请季已经到来的时候，如果思路不太明确，多思考自己以往经历的内核动力非常重要，和有申请经验的前辈、了解自己的导师多探讨一下，会有让人惊喜的发现。本科阶段在各个领域都有尝试，没有特别突出的成就，是非常普遍的，到了申请阶段也不必慌张，讲故事是一种非常重要的能力，如果用得好、又有有经验的人帮助，会非常加分。

3、再来人

在我的申请过程中，对于文科生（尤其我的专业是理论性的）研究生申请者来说，文书是展示自己思想、学术潜力和语言能力的最重要平台，所以再来人对我申请的成功起到了极大的作用。再来人为我分配的两个导师，一位是school mentor，负责构思和两轮修改，一位是editing mentor，负责第三轮文书润色。

我本科是国际关系，研究生申请的职业性项目是公共政策，学术性项目是政治理论，分配给我的School Mentor是一位美国人，牛津的国际关系博士，同时有很强的理论背景，对于职业性项目的申请也非常有经验，他对我的申请起到了决定性的作用。

文书的工作首先是视频brainstorm，在我申请的两种项目的要求和取向极度不同的情况下，导师能够帮助我在自己背景中挖掘出完全不同方向的两个故事，与我的交流也非常合拍，可以碰撞出很多思维的火花，在我初期很迷茫的阶段给了我非常重要的启迪和起步。

由于我申请的方向对我来说也是一个比较新的领域，我的视野并不够宽广，对这个领域的总体格局也不够了解，但我的导师对政治学的landscape非常了解，包括研究相关话题的学者，很多学校无法在官网上看出的微妙特色，给我推荐了很多有用的学者、文章，帮助我在模糊的兴趣和不成形的思路中找到方向，打磨逻辑，拓宽格局。作为native speaker，在framing上他对我的帮助也很大，这对于理论性的文书起着至关重要的作用。而我的Editing Mentor是一个宗教学博士，native speaker，所以润色文字的能力也是毋庸置疑。

除了思路、语言上的帮助，我还要特别感谢的school mentor一直以来对我的鼓励和信任，在工作量很大的阶段，他为我拆分了不同阶段的小deadline，一步一步陪伴我完成；在我没有思路而比较慌张的阶段，给予我莫大的鼓励、信心和灵感，在漫长的申请季里走得更加从容和坚定。

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